Situació geogràfica
És l'única Denominació d'Origen qualificada i reconeguda fins al present. Els factors naturals, clima sobretot, i sòl han determinat la divisió de la Rioja en tres subzones: Rioja Alta: Amb un clima continental moderat, d'influència cantàbrica, el vinyer s'estén sobre terrenys argilencs calcaris de topografia suau. Destaca el cep Tempranillo, que proporciona vins negres equilibrats, d'atractiu color robí, elegant aroma, estables, especialment indicats per a criança.

Rioja Baixa: El clima i la fèrtil naturalesa del terreny proporcionen molt bones collites, amb uns raïms perfectament madurs. El clima més sec, d'influència mediterrània, i sòl argilenc ferros afavoreixen els negres de Garnatxa, vins francs, aromàtics i poc àcids.

Descripció
Rioja Alabesa: Són aquestes terres accidentades, calcàries, molt adequades per al cultiu de la vinya; els estius són curts i els hiverns temperats, amb alguna gelada però poques neus. El vinyer s'orienta al Sud, protegit per la Serra de Cantàbria. Aquesta zona elabora vins negres amb la Tempranillo que tant joves (de cosechero) com sotmesos a criança arriben a elevats nivells de qualitat.

Sobre la base Tempranillo, amb petites i sàviament estudiades proporcions de Garnatxa, Mazuelo i Graciano s'elaboren els grans vins de Criança, Reserva i Gran Reserva de la Rioja, vins equiparables en la seva qualitat als més afamats del món. Tampoc hem d'oblidar els blancs joves i de criança, de qualitat notable, i els vins rosats.

En els vins sotmesos a criança, aquesta tindrà una durada mínima de dos anys naturals, un dels quals, com a mínim en barrica de roure d'uns 225 litres, per als negres i sis mesos, com a mínim, per als blancs i rosats.
 

Classificació d’anyades

Excel·lents: 2004 - 2001 - 1995 - 1994 - 1982

Molt bones:  2003 - 2000 - 1998 - 1996 - 1991 - 1987 - 1981

Bones: 2002 - 1999 - 1997 - 1993 - 1992 - 1990 - 1989 - 1988 - 1986 - 1985 - 1983 - 1980 1979 - 1978 - 1976 - 1975 - 1973

Regulars: 1984 - 1974

Deficients:1977 - 1972 - 1971